Пеперудата иска да се ожени и както, може би, си представяте, иска да си избере най-красивото измежду всички цветя. Цветята са многобройни и да избираш между всички тях не е много приятно.
Пеперудата полита право към лайката, онова малко цвете, което французите наричат също маргаритка. Когато влюбените откъсват листенцата му, питат всяко листенце:
– Обича ли ме той или дали поне малко тя ме обича, много ли, страстно ли, изобщо ли не ме обича? Отговорът на последното листенце е верния. Пеперудата я пита:
– Уважаема госпожо, Маргарита – казва тя – Вие сте най-деликатната от всички цветя. Кажете ми, моля, за кое от тях да се омъжа? Маргаритката не счела за нужно да му отговори. Била недоволна, че я нарича госпожо, въпреки че е госпожица все още, а това не е съвсем същото. Пеперудата повторила въпроса си още два пъти и щом видяла, че Маргаритката продължава да мълчи, полетяла, за да търси по-нататък.
Били настъпили първите дни на пролетта. Минзухари и кокичета цъфтели наоколо.
– Мили, прекрасни цветчета! – казала пеперудата, но са все още твърде млади и гледат с уважение към по-възрастните като мен.
Полетяла към фунийките, които били някак прекалено горчиви за вкуса й. Теменужките ѝ се сторили твърде чувствителни. Цветовете на липата изглеждали много малки, а освен това имали прекалено много роднини. Цветчетата на ябълката я очаровали с розовия си цвят, но те пък днес цъфтят, а утре вехнат и окапват след първия полъх на вятъра; брак с толкова деликатно създание не би продължил дълго. Най-много от всички ѝ харесало цветчето на граха, било бяло и червено, свежо и грациозно, а в същото време не презирало домакинските грижи. Тъкмо щяла да зададе въпроса си, когато видяла шушулка, от чиито връх висяло изсъхнало цветче:
-Какво е това? – попитала.
– Това е сестра ми, отговорило цветчето на граха.
– Наистина ли? И вие ли ще се превърнете в това някой ден? – извикала пеперудата отлитайки.
Клоните на орловите нокти били надвиснали над плета, по тях имало много девойки, които си приличали, с дълги тела и жълт тен.
– Напълно е сигурно, че тези не могат да бъдат обичани – помислила пеперудата.
Пролетта отминала и лятото след нея. Дошла есента, а пеперудата още не можела да се реши. Цветята демонстрирали най-живописните си рокли, но напразно, защото вече били лишени от уханието на пролетта. Точно към това ухание са най-чувствителни сърцата, които не са вече млади. Ухание, което не се среща, трябва да признаем, при далиите и хризантемите. Така пеперудата се обърнала към ментата. Тя не цъфти, но може да се каже, че цялата е цвете, така е парфюмирана от главата до петите; всяко от листенцата й струва колкото цвете, заради аромата, който разнася из въздуха. „Това ми трябва, си рече пеперудата, ще се омъжа за нея.“ Направила предложението си. Ментата останала спокойна, докато слушала. Накрая казала:
– Предлагам ви приятелството си, моля, но нищо повече. Стара съм, а и вие вече не сте първа младост. Разбира се, можем да живеем заедно, но що се отнася до брака…, нека не ставаме смешни на нашата възраст.
Така пеперудата не се оженила за никого. Много дълго била избирала, а това е лош метод. Превърнала се в това, което наричаме стар ерген.
Наближавал краят на есента, времето било мрачно и валяло. Студеният вятър накланял гърбовете на върбите, сякаш искал да ги прекърши. Не било никак приятно да си навън в такова време; за това и пеперудата вече не живеела навън. За щастие била намерила убежище, уютна стая, в която било топло сякаш е лято. Можела да живее прекрасно, но си мислела: „Това не е достатъчно, нужна е свобода, слънчев лъч и малко цвете.“ Полетяла към прозореца и се блъснала в стъклото. Забелязали я, възхитили й се, хванали я и я прибрали в кутията със съкровищата, закачена с карфица.
„Ето ме, окачена на стебло, както цветята.“ – помислила пеперудата – „Не е много приятно, все пак; ето ме закрепена на едно място – почти прилича на брак.“ До известна степен се успокоявала с тази мисъл. „Фалшиво е това успокоение.“ – шушукали подигравателно няколко цветя, които живеели в саксии, за да украсяват стаята.
„Няма какво друго да се очаква от цветя отгледани в саксия – мислела си пеперудата – те се чувстват прекалено удобно, за да бъдат човеци.“
Ханс Кристиян Андерсен